Da Premana al rifugio Casera Vecchia di Varrone
In alta Valvarrone lungo il tracciato dell'antica 'strada del ferro'

tempo totale di cammino: circa 6 ore (3,15' salita, 2,45' discesa), a passo tranquillo
dislivello complessivo: circa 700 m - da Premana (meno di 1000 m) al Rifugio Casera Vecchia (1676 m)
difficoltà: facile camminata su ampia carrareccia, ma di notevole lunghezza (18 km. tra andata e ritorno). Fattibile anche d'inverno: il rifugio è sempre aperto nei weekend.
dove rifocillarsi: Rifugio Casera Vecchia di Varrone (tel 0341890730 - 3332176114, www.rifugiovarrone.com)
Come arrivare da Milano: in treno Milano/Lecco/Bellano, poi autobus di linea per Premana; In auto: superstrada SS 36, Milano - Lecco - uscita Valsassina, percorrere la valle fino a Taceno, quindi Margno, Casargo, Premana. Il punto di partenza dell'itinerario si trova presso l'area industriale di Premana (Via Giabbio, leggermente al di sotto dell'abitato, nei pressi del viadotto sul torrente Varrone), dove si può agevolmente parcheggiare.
Info sui trasporti: www.trasporti.regione.lombardia.it; SAL (Servizi Automobilistici Lecchesi) tel 0341363148; esplora la zona con le >> MAPPE DI GOOGLE

La Valvarrone e la 'strada del ferro': partendo da Bellano (lago di Lecco) la verdeggiante Valvarrone si snoda tortuosa e stretta, incassata tra ripidi pendii dominati da cime importanti: il Legnone, il Pizzo dei tre Signori, le Grigne. Una valle, non certo tra le più famose, ma che può vantare una lunga storia: tracce di piccole comunità di pastori/cacciatori risalenti ad epoche preistoriche sono state individuate in varie località ma soprattutto è stato il ferro l'elemento che ha dato l'impronta alla vita della valle e intorno al quale si sviluppata una vivace economia: dall'estrazione in diverse miniere scavate nei pendii delle montagne alla lavorazione nei piccoli borghi che fungevano anche da base per i minatori. Le tumultuose acque del torrente e l'abbondanza di legname da ardere fornivano strumenti essenziali per le varie fasi della lavorazione dei minerali che dovevano poi essere caricati e inviati nelle regioni più distanti. Ancora oggi, disseminate lungo la valle restano testimonianze di queste attività (calchere, forni, fucine): tra l'altro nei pressi del Pizzo Varrone si può vedere l'ingresso ad una miniera attualmente non più in funzione. Quella che era anticamente una rudimentale rete di sentieri di fondovalle si sviluppò gradualmente in funzione del trasporto dei materiali ('strada del ferro') finchè nel secolo XVIII l'illuminato governo austriaco di Maria Teresa decide il sostanziale ammodernamento della strada per consentire il passaggio più agevole dei carri. La 'strada del ferro' diventa la 'Strada di Maria Teresa'. La Valvarrone fu storicamente anche via strategica di collegamento tra la Valtellina e la Valsassina, tramite il valico della Bocchetta di Trona, dove nel tempo transitarono non pochi eserciti, tanto che nel corso della Grande Guerra la zona venne ulteriormente fortificata nel quadro del complesso difensivo della 'linea Cadorna', che interessa buona parte delle Prealpi lombarde.
Itinerario: dal parcheggio nella zona industriale sotto Premana ci avviamo sulla strada sterrata che si addentra piacevolmente nella valle. Siamo diretti al Rifugio Casera Vecchia di Varrone, passando per l'Alpe Forno, e ai pochi bivi che incontreremo seguiremo sempre queste indicazioni. Superato il bel ponte in pietra un cartello elenca varie destinazioni; ci attende una piacevole, lunga camminata: nonostante il dislivello piuttosto contenuto (675 m) e un tracciato senza strappi, la considerevole estensione di questo itinerario ci terrà impegnati per parecchie ore - sono ben 9 km sino al rifugio, e altrettanti al ritorno.
Ci troviamo inizialmente sul lato sinistro orografico della valle, fresco e ombreggiato, ma sino al rifugio cambieremo versante, attraversando il torrente, almeno 5 volte. Passiamo un tratto suggestivo affiancato da verticali pareti rocciose poi in pochi minuti siamo all'Agriturismo Giadi, nei pressi del nucleo di Gebio. Qui seguiamo la freccia indicante il Rifugio Varrone per poi prendere subito dopo a destra nei pressi della fontana. Camminiamo (1 ora e 20' dall'inizio) tranquillamente mentre la sterrata prende quota con gradualità ed eccoci in vista dei maggenghi dell'Alpe Forno (circa 1200 m - vedi nota sotto). D'improvviso si è aperto uno scenario diverso: la valle si è allargata e con la luce del sole che irrompe da un avvallamento laterale, le casette, strette una all'altra, sembrano dar vita a un paesaggio da presepe (qui possibile variante). Il villaggio è composto da 2 nuclei, noi passiamo da Alpe Forno di sopra (lato destro della valle). Superato l'abitato, il sentiero si stringe, si addentra nel bosco di larici e rododendri: ci sono anche zone attrezzate per picnic e grigliate. Qui un pannello spiega la storia della 'strada del ferro' e dell'economia della valle. Avvicinandoci alla soglia superiore della valle la mulattiera prende a salire con più determinazione, in un disegno regolare modellato su ampi tornanti; scorci di impervie pareti rocciose si alternano a suggestivi passaggi sul torrente mentre in lontananza si delineano le forme eleganti delle vette più elevate. Lasciata a destra l'indicazione per l'Alpe Arpino proseguiamo in un paesaggio di aperte praterie che ci fa intuire l'avvicinarsi della meta, senza però svelarla ancora. D'inverno i tratti in ombra della strada parzialmente cementata possono rivelarsi piuttosto insidiosi: qui fare attenzione per non farsi male in una banale scivolata.
L'ultimo tratto di strada compie un percorso semicircolare intorno a un rilievo rotondeggiante. Camminiamo ormai da quasi 3 ore e siamo decisamente ansiosi di arrivare: finalmente all'ultimo ponte sul torrente una palina ci dà il rifugio a 10 minuti. Ci siamo, ancora poche centinaia di metri ed ecco la piccola baita finalmente in vista. Un rifugio piccolo, ben sistemato e accogliente. Aperto nei weekend anche d'inverno, offre piatti tipici e dolci fatti in casa decisamente stuzzicanti.
Al ritorno ripercorriamo sostanzialmente lo stesso sentiero.

>> variante dall'Alpe Forno a Barconcelli:
Giunti all'Alpe Forno, se per qualche motivo volessimo accorciare l'escursione potremmo cambiare destinazione e limitarci a salire a Barconcelli, un grazioso alpeggio che si trova circa 200 m più in alto. Passiamo allora sul ponte che scavalca il torrente, portandoci così sul versante sinistro della valle, e proseguiamo sul sentiero piuttosto diretto che velocemente si lascia Forno di Sotto alle spalle superando in poco tempo il modesto dislivello. Il piccolo borgo di Barconcelli si allunga affacciato sul ripido pendio in bella posizione panoramica. Un agriturismo a conduzione famigliare potrà offrirci, se è aperto, semplici piatti accompagnati da formaggi locali (meglio telefonare prima: tel 0341890537 - cell.3351247511).
Ci capita oggi di incontrare, nel centro del paese, una anziana donna che sta facendo il formaggio nella cascina comunitaria, secondo gli antichi sistemi: mentre un grande pentolone di latte si scalda sul fuoco, nel locale attiguo le forme adagiate in ampie padelle si riposano sul pavimento in pietra refrigerato dall'acqua del torrente, appositamente deviata. Le stesse acque azionano all'esterno la ruota che fa girare all'interno la zangola per il burro. Tutta energia offerta dalla natura a costo zero. Che ci sia qualcosa da imparare dalle tecnologie tradizionali ?!
Oltre il paese ampie praterie si allargano verso la sommità; il sentiero prosegue costeggiando il monte e porta anch'esso al Rifugio Casera Vecchia - ma non l'abbiamo sperimentato.

Approfondimento: I MAGGENGHI, come i pascoli, non erano abitati tutto l'anno, ma a differenza di questi erano coltivati a prato ed eccezionalmente con qualche campicello di patate (le patate cresciute in alto infatti, forniscono un'ottima semente per i campi in pianura), verdure, granaglie.
I maggenghi pertanto sono caratterizzati dalla presenza di un fienile, una stalla, una casèra, un bàit (sorta di casotto, dove scorre acqua molto fredda, per la conservazione del latte nelle caldére). La differenza tra alpeggio e maggengo è dovuta alla quota: cioè il maggengo si trova a quote inferiori all'alpeggio quindi è una sorta di 'stazione intermedia' nella 'transumanza verticale'. Prima che venissero raggiunti gli alpeggi in alta quota (da giugna a settembre) il bestiame e le persone si fermavano in primavera - poi di nuovo in autunno - presso i maggenghi già forniti di foraggio. Inoltre il fieno messo da parte in estate, era recuperato in inverno. Non appena il suolo si induriva per il gelo e le riserve di fieno cominciavano a scarseggiare nelle stalle al piano, il contadino si recava sui maggenghi a recuperare qualche carico di fieno. In genere non vi andava da solo. Il fieno infatti veniva stipato su grandi slitte di betulla, non sempre munite di pattini di metallo, e veniva spinto a valle lungo i sentieri. L'operazione necessitava di molta concentrazione e notevoli sforzi per governare la slitta: spingere o tirare quando non andava avanti, oppure frenare quando la pendenza era troppo forte, fare attenzione ai dislivelli del terreno perché il carico non si rovesciasse: era quindi consigliabile essere una piccola squadra ben organizzata ed equipaggiata. I maggenghi erano pertanto collegati ai luoghi abitati da sentieri abbastanza larghi e comodi, spesso lastricati con pietre salde e sicure (molti sono ancora visibili e agevolmente praticabili).
La permanenza delle bestie nel maggengo garantiva la produzione di letame per concimare i prati e garantire una buona produzione di foraggio per l'anno successivo (un taglio o due all'anno, e un po' di pascolo in settembre).
C'era anche un altro vantaggio: per i ragazzi che di solito si occupavano del bestiame, durante il periodo scolastico era più facile scendere a valle e raggiungere la scuola. Forse anche questa fatica e il cambiamento degli stili di vita con la necessità di una istruzione più continuativa hanno contribuito al declino del meggengo.
Ora i numerosi maggenghi dislocati in tutto il territorio montano, possono essere considerati altrettanti rifugi occasionali in caso di cattive condizioni del tempo. I maggenghi infatti sono perlopiù aperti (sicuramente lo è almeno la stalla o qualche casotto nei dintorni della cascina principale).
Un'ulteriore sfumatura, nel corso degli anni, si va insinuando fra luogo abitato e maggengo. Molte località, per certi versi hanno perso il carattere originario, più legato al costante insediamento umano, per assumere alcuni caratteri del maggengo, anche se questi ed altri luoghi, ormai ammodernati, servono soprattutto come residenza estiva delle famiglie dei residenti al piano, con case che a volte non hanno da invidiare nessuna comodità alle abitazioni principali (note tratte da www.nordorobie.it).

Altre gite nei dintorni:
Premana - rifugio Pizzo alto
Sueglio - Rifugio Roccoli Lorla
Premana - Alpe Deleguaggio

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